Die Innovationsaktivitäten der Schweizer Unternehmen während der Corona-Krise

In rund der Hälfte der innovativen Unternehmen steht die COVID-19-Krise in Zusammenhang mit einem Abbau der F&E-Kooperationen mit Unternehmen und einem Rückgang der Investitionen in F&E- und Innovationsprojekte (siehe Grafik G 9); in einem etwas geringerem Ausmass bauten sie die Kooperationen mit den Forschungsinstitutionen ab. Demgegenüber gibt es Unternehmen (zwischen 18% und 23%), die in allen drei Bereichen ihre Aktivitäten bzw. Investitionen verstärkten. Sie zählen entweder zur Gruppe der Unternehmen, die besonders von der krisenbedingten, erhöhten Nachfrage nach digitalen Lösungen, bestimmten Arzneimitteln und medizinischen Utensilien oder logistischen Lösungen profitierten, oder die intern weniger beanspruchte Ressourcen aufgrund von Auftragsrückgängen für neue Innovationsprojekte nutzen konnten und somit antizyklisch in die Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen investierten.  

Pandemie sorgt für Digitalisierungsschub

Rund 60% der Unternehmen meldeten eine Bedeutungszunahme der Digitalisierung bei den Innovationsaktivitäten. Dieser krisenbedingte, richtungsweisende Impuls für die Innovationsprojekte stellt aufgrund des veränderten Anspruchs an neue Produkte und Dienstleistungen für viele Unternehmen eine grosse Herausforderung dar. Das kann die Entwicklung neuer Geschäftsmodelle, aber auch eine Anpassung der Qualifikationsanforderung der Forschenden nach sich ziehen. Gleichzeitig birgt dieser Digitalisierungsschub für agile Unternehmen eine Chance zur Vergrösserung der Absatzmärkte bzw. den Eintritt in neue Märkte durch Produktdifferenzierung. Die Ergebnisse zeigen gleichzeitig, dass die strategische Bedeutung von Innovationen für rund 40% der Unternehmen zugenommen hat.

Die Bedeutung sozialer Innovationen (Innovationen mit gesellschaftlichem Mehrwert) ist für 38% der befragten Unternehmen gestiegen und für einen ähnlich hohen Anteil von Unternehmen hat die Bedeutung von Produkt- und Prozessinnovationen insgesamt zugenommen. Gleichzeitig hat das Innovationsrisiko, also das Verhältnis von Kosten und Erfolgswahrscheinlichkeit bei der Entwicklung eines neuen Produkts, für mehr als ein Drittel der Unternehmen zugenommen, was mit der für viele Unternehmen steigenden Bedeutung der Vermarktungsgeschwindigkeit (Time-to-Market) zusammenhängen kann. Je eher man ein Produkt oder eine Dienstleistung auf den Markt bringt, desto grösser ist in der Regel der Wettbewerbsvorsprung und desto länger kann das Unternehmen von höheren Margen profitieren. Die Vermarktungsgeschwindigkeit ist bei rund 30% der Unternehmen für den kommerziellen Erfolg von Innovationen entscheidender geworden.

Obwohl Innovationen bei den befragten Unternehmen wichtiger geworden sind, haben viele von ihnen die Innovationsinvestitionen zurückfahren müssen. Das deutet darauf hin, dass einige Innovationsoptionen nicht genutzt werden konnten, weil es an finanziellen Möglich-keiten gefehlt hat. Dadurch könnte ein Spielraum für krisenbezogene Innovationsfördermassnamen angezeigt sein, die es den Unternehmen ermöglichen, trotz eines schwierigen gesamtwirtschaftlichen Umfeldes Innovationen in Krisenzeiten zu generieren, um in ökonomisch besseren Zeiten (im Aufschwung) kommerziell davon zu profitieren.

Lieferkettenprobleme bremsen international orientierte Unternehmen bei ihren Innovationsprozessen

Grafik G 10 zeigt, dass KMUs stärker von der Pandemie beeinflusst waren als grosse Unternehmen. Ausserdem waren Start-ups stärker beeinflusst als etablierte Unternehmen, wahrscheinlich auch deshalb, weil sie für gewöhnlich weniger diversifiziert sind, stärker unten den Mobilitätsbeschränkungen leiden – der Aufbau von Geschäftsbeziehungen wird erschwert – und sie eine dünnere Eigenkapitaldecke haben, um F&E- und Innovationsaktivitäten zu finanzieren. Start-ups könnten aber auch von der Pandemie profitiert haben, zum Beispiel durch die grosse Nachfrage nach digitalisierten Geschäftsprozessen.  

Eine derartige Anpassung kann bei kleinen Unternehmen einfacher durchgeführt werden als bei grösseren. Aufgrund der Probleme bei den globalen Lieferketten ist es weniger erstaunlich, dass vor allem international orientierte Unternehmen von der COVID-19-Pandemie in ihren Innovationsprozessen betroffen waren. Sie mussten bei bestimmten Vorproduktionen ihre Innovationsanstrengungen dementsprechend anpassen, beispielsweise indem sie durch innovative Massnahmen den Materialverbrauch einschränken oder auf leichter verfügbare Materialien ausweichen. Die Tatsache, dass ein Unternehmen sich erfolgreich oder erfolglos um eine Innosuisse-Förderung (Innovationsprojekt) beworben hat, steht in keinem Zusammenhang mit der Betroffenheit von der Pandemie.